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En raison des défis majeurs du changement climatique, la demande mondiale en métaux stratégiques devrait connaître une croissance accélérée au cours des prochaines années, en réponse aux besoins imminents de transition vers une énergie plus durable. Fort de son potentiel minier, le continent africain est aujourd’hui convoité pour répondre à cette demande croissante et réduire la dépendance des pays occidentaux vis-à-vis de la Chine.
Amine Bouwafoud
Forte de ses immenses réserves en terres rares, la Chine s’impose comme un leader mondial dans de nombreuses industries technologiques, y compris celles liées aux énergies vertes. Les Etats-Unis et l’Union Européenne cherchent à se libérer de cette dépendance surtout après plusieurs tensions géopolitiques qui ont surgi ces dernières années.
A la lumière d’une récente enquête, l’Institut des États-Unis pour la paix (The United States Institute of Peace, USIP) estime que le continent africain pourrait jouer un rôle important dans la sécurisation de la chaine d’approvisionnement des métaux critiques. Pour contrer tactiquement l’influence de la Chine, l’institut a recommandé de nouer de nouveaux partenariats collaboratifs et mutuellement avantageux avec les nations africaines dans ce domaine.
Dans un article précédent sur les ressources minières du Maroc, nous avons souligné que notre pays est dépendant de l’importation de plusieurs métaux stratégiques, essentiels au développement de son secteur industriel, ce qui expose notre pays aux risques de volatilité des prix et de ruptures d’approvisionnement.
Face à cette course mondiale à l’approvisionnement, doit-on s’orienter davantage vers nos partenaires africains dans le cadre de nouveaux partenariats gagnant-gagnant pour soutenir la compétitivité du secteur industriel national ?
Le potentiel africain en métaux stratégiques
L’Afrique possède un patrimoine naturel d’une richesse et d’une diversité remarquables, englobant des produits agricoles, halieutiques, d’hydrocarbures et de minerais. En matière minérale, le continent détient environ 30 % des réserves mondiales, ce qui en fait un fournisseur majeur de ces ressources. Aujourd’hui, l’Afrique domine la production de plusieurs métaux et accapare la grande part des réserves de plusieurs métaux précieux et stratégiques essentiels à la transition énergétique. Parmi ces ressources, on trouve : 75 % des phosphates, 56 % de Cobalt, 54% de manganèse, 36 % de chrome, 30 % d’aluminium, 40 % de l’or, 90% de platinoïdes…
Sur le plan économique, l’industrie extractive occupe une place prépondérante dans les exportations de la plupart des pays africains. Environ 75 % des pays africains dépendent fortement de ces ressources. Au cours des dernières années, l’économie africaine a connu des taux de croissance importants, principalement tirés par l’exportation des ressources naturelles et des matières premières, stimulés par la demande croissante des pays industrialisés.
Ainsi, certains pays africains, tels que le Maroc, l’Afrique du Sud, le Madagascar, la Tanzanie et la République Démocratique du Congo (RDC), se distinguent sur la scène internationale par leurs réserves en plusieurs minerais stratégiques.
La République démocratique du Congo (RDC), par exemple, figure parmi les pays africains les plus riches en ressources minières. Dotée de vastes gisements de minerais comme l’or, le cobalt, le cuivre, le gaz et le pétrole, la RDC a exporté plus de 25 milliards de dollars de minerais, principalement vers la Chine (60%). Avec plus de 50 % des réserves mondiales de cobalt, la RDC se positionne comme acteur indispensable dans la chaîne de valeur des batteries lithium-ion, éléments essentiels à la fabrication des véhicules électriques.
Parmi les 54 pays que compte le continent africain, chacun se distingue par une remarquable diversité minérale, donnant naissance à une variété de minerais qui lui est propre. Par rapport aux autres continents, l’Afrique demeure le moins exploré en termes de ressources minières et recèle un potentiel immense porté par les nouvelles découvertes qui ne cessent d’augmenter.
Pour son développement, l’Afrique possède un double atout : une population majoritairement jeune et des ressources naturelles abondantes. Cependant, les pays africains doivent unir leurs efforts et leur expertise, accroître la transparence dans la gestion des ressources minières et renforcer leurs capacités de valorisation afin de mieux profiter de ce potentiel.
Dans ce qui suit, nous survolons les principaux producteurs africains de minerais stratégiques essentiels pour la transition énergétique.
La bauxite (Aluminium)
Détenant 1/3 des réserves mondiales de bauxite, minerai naturel d’aluminium, la Guinée en tire sa principale source de devises, se positionnant ainsi en tant que premier producteur mondial. Vulnérable aux ruptures d’approvisionnement, ce minerai figure sur les listes des métaux stratégiques jugés essentiels pour la transition énergétique de l’Union européenne et des États-Unis.
L’aluminium s’impose comme un matériau de choix dans de nombreux secteurs industriels, et plus particulièrement dans les industries de transition énergétique. Dans l’industrie éolienne, il est utilisé pour la fabrication des nacelles et des pales d’éoliennes. Dans le domaine du photovoltaïque, il entre dans la composition des onduleurs des systèmes photovoltaïques. Son utilisation est également largement répandue dans l’industrie automobile, où il contribue à réduire le poids des véhicules et ainsi à améliorer leur consommation de carburant.
A côté de la Guinée, d’importantes réserves de ce minerai sont également présentes dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, tels que le Mali, le Ghana, le Cameroun et la Sierra Leone.