De la noblesse au roturier, les haricots blancs à la sauce tomate en conserve sont un socle de la cuisine populaire outre-Manche. À l’exclusion de toute autre légumineuse, constate l’hebdomadaire “The Economist”.
Lorsque Henry J. Heinz a réussi à placer cinq caisses de ses baked beans dans les rayons du très chic grand magasin londonien Fortnum & Mason, en 1886, il n’imaginait pas qu’il allait révolutionner la gastronomie britannique. À l’époque, ce plat américain de haricots cuits avec de la sauce tomate et du porc (la viande a ensuite été supprimée à cause du rationnement en temps de guerre) était réservé à une élite.
Aujourd’hui, les Britanniques engloutissent plus de deux millions de boîtes par jour, soit plus que l’ensemble du reste du monde. C’était le plat préféré de la princesse Diana et encore aujourd’hui celui de la reine Camilla. Mais cette obsession a évincé les autres légumineuses, estime le professeur Eric Holub, de l’université de Warwick. “C’était la fin des autres haricots.”
Avec l’évolution des tendances alimentaires, d’autres types de haricots secs font un retour en force. En 2022, la consommation de viande en Grande-Bretagne a atteint son niveau le plus bas depuis le début des années 1970 ; et la réputation des légumineuses en tant que source de protéines bon marché et roboratives n’est plus à faire.