Courrier International
Automobile
Les constructeurs chinois ont réussi à supplanter leurs concurrents sur le marché des batteries. Ils le doivent à l’accent mis depuis des années par le gouvernement sur la formation aux disciplines scientifiques et technologiques, ainsi qu’au triplement des dépenses consacrées à la recherche et développement, explique “The New York Times”.
La domination de la Chine sur les voitures électriques, qui menace de déclencher une guerre commerciale, trouve en réalité son origine dans certains laboratoires universitaires du Texas, où des chercheurs ont découvert, voilà plusieurs dizaines d’années, comment fabriquer des batteries à partir de minéraux bon marché et disponibles en abondance.
En exploitant cette trouvaille, des entreprises chinoises ont ensuite trouvé des solutions pour permettre aux batteries de tenir plus longtemps la charge et de supporter des recharges quotidiennes pendant plus de dix ans. Elles en fabriquent désormais en quantité, de manière fiable et bon marché. Elles produisent également la plupart des voitures électriques du parc mondial ainsi que de nombreux autres systèmes énergétiques propres.
En fait, les batteries ne sont qu’un exemple parmi d’autres de la capacité de la Chine à atteindre un niveau de sophistication technologique et industrielle lui permettant de rattraper – et même de dépasser – les démocraties industrielles développées. La liste des secteurs dans lesquels elle a effectué une percée est longue : des produits pharmaceutiques aux drones, en passant par les panneaux photovoltaïques ultra-performants.
Pour prendre la mesure du défi posé par Pékin à la suprématie technologique américaine depuis la Seconde Guerre mondiale, il suffit de se rendre dans des salles de cours en Chine ou de consulter les budgets des entreprises chinoises, ainsi que les directives émanant des plus hautes sphères du Parti communiste chinois (PCC).
Priorité aux filières scientifiques
Les étudiants chinois sont beaucoup plus nombreux qu’ailleurs à se spécialiser dans les sciences, les mathématiques et l’ingénierie. De plus, leur proportion continue d’augmenter alors que les inscriptions dans l’enseignement supérieur ont plus que décuplé depuis l’an 2000.
Par ailleurs, les dépenses consacrées à la recherche et développement ont explosé : ces dix dernières années, elles ont triplé, propulsant la Chine à la deuxième place mondiale derrière les États-Unis. Les chercheurs chinois occupent une place de premier plan : ils ont publié des articles très en vue au sujet de 52 des 64 technologies considérées comme essentielles, selon un décompte effectué récemment par l’Australian Strategic Policy Institute [ASPI, l’Institut australien de politique stratégique]. Et le mois dernier, les dirigeants chinois ont promis de faire franchir un nouveau palier à la recherche dans leur pays.
Lors d’une réunion des dirigeants du PCC qui se tient tous les dix ans, ceux-ci ont décrété que la formation et l’enseignement scientifiques devaient être l’une des principales priorités économiques du pays.